Брачная пора тигра обычно приходится на зиму, но «свадьба» может состояться в любое время года. Через 3,5 месяца на свет появляются 2—3 тигренка весом всего лишь по килограмму (по информации WWF)

Амурский тигр — зверь удивительный и даже мифологический. Не имея естественных врагов (за исключением человека), он находится под угрозой исчезновения. Диких тигров на Дальнем Востоке осталось не более 500 особей. Как никакой другой, этот вид нуждается в человеческом внимании и охране. Учёные это внимание тигру с удовольствием оказывают: «нарядив» животных в ошейники со спутниковыми передатчиками GPS ARGOS, специалисты наблюдают за тиграми в онлайн режиме. «С помощью методов спутникового мечения мы можем проследить за местонахождением животных, их перемещением, причём исследуем мы таким методом не только тигров, но и его жертв, например крупных копытных», — рассказывает Наталья Ременникова, пресс-секретарь проекта «Амурский тигр» Института проблем экологии и эволюции им. А. Н. Северцова РАН.

В результате этих наблюдений выяснилось, что животные выходят за пределы заповедника, и площадь их участка обитания может достигать 900 — 1000 квадратных километров (раньше считалось, что тигру достаточно 400 квадратных километров). А раз тигр выходит из охраняемой зоны, то он подвергается повышенной опасности.

Что же касается передатчика, то тигр быстро привыкает к его небольшому весу, а заряда батареи хватает примерно на год, после чего ошейник автоматически отстегивается. Ошейники с GPS-приемниками позволяют исследовать не только уссурийских тигров, но и их основных конкурентов — бурого и гималайского медведей, волка, а также межпопуляционные взаимодействия двух крупных видов кошачьих — тигра и дальневосточного леопарда.

В 2008—2009 годах состоялась комплексная экспедиция по программе «Амурский тигр» на территории Уссурийского заповедника ДВО РАН в Приморском крае Дальнего Востока России. «Сотрудникам нашего института удалось выяснить, что на территории Уссурийского заповедника ДВО РАН обитает шесть особей амурских тигров. Помимо ошейников со спутниковыми передатчиками, в арсенале нашей экспедиции еще и фотоловушки, при помощи которых можно идентифицировать проходящих по лесу животных, — рассказывает руководитель программы, заместитель директора ИПЭЭ РАН, доктор биологических наук Вячеслав Рожнов. — Учёные проводят и молекулярно-генетические исследования тигров. Это еще одна задача программы „Амурский тигр“ — анализировать ДНК животного из собранных в тайге их выделений (экскременты, моча, шерсть) без непосредственного контакта с животным (неинвазивными методами) и определять родственные связи особей, обитающих на территории заповедника. С помощью гормональных методов можно определить, в каком репродуктивном состоянии находятся самка и самец, оценить состояние их здоровья, степень подверженности стрессу и многое другое. Не забыты также и традиционные методы полевых визуальных наблюдений, учёт следов жизнедеятельности, учёт численности путем тропления».

Возвращение в природу так называемых проблемных животных — одна из актуальных «тигровых» проблем. В последние годы стало появляться много тигрят-сирот, обречённых на гибель. Специальная служба отлавливает их и помещает в вольеры и клетки. Важно реабилитировать тигрят и возвратить в природу.

Конечно, просто так выпустить животное из зоопарка в дикую природу невозможно — оно там просто не выживет. Но успешный опыт возвращения в природу детенышей-сирот уже есть. Весной 2009 года был подобран тигренок-сирота (его маму убили браконьеры). Учёные поместили малыша в «реабилитационный центр» — вольер размером около гектара, в котором он учился добывать копытных — основной вид корма, остерегаться и избегать врагов, в том числе и человека. Через полгода, в сентябре, тигрёнок был выпущен в природу, на территорию Уссурийского заповедника. Вот уже три месяца зоологи наблюдают за его передвижениями — пока тигр чувствует себя отлично.

Что будет, если тигр (а он внесен в Красный список Международного союза охраны природы) исчезнет? «Как известно, всё в природе взаимосвязано. Крупный хищник (такой, как тигр и леопард) — это вершина пищевой трофической цепи. Тигр питается оленем, олень — корой деревьев, растениями; все это является составной частью биогеоценоза леса, — поясняет Наталья Ременникова. — Если мы разрушаем верхнюю цепочку, то разрушаем всю экосистему. Хищник не сможет контролировать численность копытных — из-за этого пострадает лесная экосистема, вследствие чего изменятся все другие взаимосвязи, вплоть до климатических. К сожалению, на бытовом, жизненном уровне мы редко задумываемся над такими вопросами. Может быть, потому, что каждый человек живёт в узких рамках своего жизненного режима, круга общения, профессии. Но нас объединяет планета Земля, на которой мы живём, а работа по изучению и сохранению амурского тигра — как раз и есть возможность вспомнить об этом. Хотелось бы, чтобы наши дети и внуки знали, что тигры живут не только в зоопарках. Необходимо создание государственного информационного центра, в котором должна быть сосредоточена информация о состоянии популяций тигра в частности и редких видов животных в целом».